最初由于时代久远、战乱迁徙,人们经常不知祖坟何处,于是人们为了标明殡葬亲人的坟墓,在墓前用木桩竹竿,系上纤维质的东西(纸或帛)写明死者生卒年月、时辰,叫做“铭旌”。后演变为石圆柱、方形、长方形,饰刻动、植物或山水花纹,碑身上刻死者简历。
后墓碑由实用品逐渐转化为文化艺术品,其功能、形态、之地、文饰也越发多样化。盛行于汉、唐,以后成为定势。
形式
树碑是造墓的重点,按风水,都以墓碑的朝向来定向,这是墓地吉凶的重要环节。对墓碑的尺寸,文字的大小,树碑动土的时间,都要慎重考虑。
一般情况下都是先下葬,后树碑。既留出时间使雨水与泥土结合,使虚方变为实方,避免树碑时地面凹陷,又可留出一段让家人斟酌碑文的时间。
墓碑尺度,受传统信仰风水的限制,都应取个吉利。墓碑的尺寸,通常立碑高100cm,宽60cm,厚8cm;卧碑高55cm或者50cm,宽80cm,厚8cm。在鲁班尺上吉祥数字显示100cm横财、顺科。60cm进宝、横财。80cm天德。55cm大吉。50cm进宝、纳福。80cm财旺、及弟。
材质
通常是天然石材或人工石材,以大理石花岗岩为首选材料。
碑文
墓碑上所刻碑文,字的大小也要符合鲁班尺上的吉祥数字。通常大字10cm或10.5cm,小字3cm或4cm之间。10cm进宝。10.5cm纳福。3cm财旺。4cm登科。这些字的大小与碑身比例协调,又寓吉祥之意。
墓碑的书写
包括风水情况、籍贯、姓名、身分、生卒年月日、子孙、立碑人、安葬或重葬的日期。
风水情况
墓碑的左边称为龙边,是碑体重要的部位。这里要书写山向及山向线度、分金线。如“立癸山丁向兼子午二分用丙子分金。”其目的,为告示后人,即或遇到自然灾害的洪水冲刷,或战争破坏,后人仍可依碑上的风水情况文字,找到原来风水方向,重新立碑。
籍贯
在移民较多的公墓里,尤其客死他乡的人,在墓碑的左、右角最显眼的部位,都要刻上原籍的省、市、县名,也有的只刻地区和村名。这是对故乡的眷恋,也为后人及亲友扫祭时,寻找墓位提供了方便。
姓名
写在墓碑中心部位。这里称“中榜”。在书写墓主名字时,其字数多少,与风水吉兆相关联。字数多少依“生、老、病、死、苦”五个字循环应用。其中以落在六、七、十一、十二、十六、十七的“生”、“老”二字上为吉利。落在“病”字上中等,落在“死”、“苦”二字上,则不吉利。所以拟中榜之字时,尽力用吉兆格式的数字。如果夫妻二人名字写在碑上,则按左尊右卑来排列,男左女右。
生卒年月日
写在中榜两旁,仍依男左女右,年月日能写齐全最好。因为日久年深,户口注销,传来传去,隔几代要找到先人生卒年月日,则十分困难。
立碑人
包括子女、亲友、团体,都应写在碑的虎边,即右边。其子女应全部写上,已故子女可在名字周边加框。仍是依辈份长幼,自左至右排列。也有不愿流露姓名者,可写子女敬立或叩立、百拜敬立。